栃木県・塩原温泉郷・福渡温泉「岩の湯」

～河の対岸から、丸見えなので、女の子には辛いかも～

温泉街の中心を少しそれた所にある「ホテル松屋」、その裏にある赤い吊橋が岩の湯の入り口。この橋の手前に番所があって、そこに備え付けられた木箱に入浴料をいれるシステム。川を渡ってすぐ右に脱衣所と湯船がある。吊橋を渡る所からもうすでに野趣満点だ。四季折々の自然を背景に、訪れた人の心と体をやさしくもみほぐす福渡温泉の岩の湯は、まさに露天風呂の魅力にあふれた湯だ。

５～６人ほどで満員になるこじんまりした湯船が二ついずれも混浴だが、決して広くはない天然の岩風呂につかると、自分がすっかり自然に溶け込んだような感覚の中で入浴が楽しめる。湯船は、後ろの山の岩を利用したという素朴な造りで、湯船の底は砂地で、ブクブクと泡が湧き出ており、人の手によって造られたものではなく、今もたくましく活きている天然の温泉と言う事を実感させられる。

やや温度が低めの湯は鉄分が豊富で、神経痛、リュウマチ、婦人病などに効能抜群。脱衣所、湯船共に一部が竹垣で囲われているだけ、という大らかな造りで、女性が入るのには、かなり勇気がいると思うが、湯船に浸かって、川のせせらぎを聞いてしまえば、混浴ならではのちょっとした気恥ずかしさと、妙な開放感も心地よく、そういったことが、小さく感じてくる。。施設の整った温泉もいいが、たまには自然のままの温泉を自然の恵みに感謝して享受しながら、ワイルドに楽しむのも、味わいぶかいものだ。