明治神宮は、明治天皇と昭憲皇太后を御祭神とする神宮である。面積約７０万平方メートルの境内はそのほとんどが全国青年団の勤労奉仕により造苑整備されたもので、現在の深い杜の木々は全国よりの献木が植樹された。
また、本殿を中心に厄除・七五三などを祈願を行う神楽殿、「明治時代の宮廷文化を偲ぶ御祭神ゆかりの御物を陳列する」宝物殿、「御祭神の大御心を通じて健全なる日本精神を育成する」武道場至誠館などがある。
明治天皇は崩御後、京都の伏見桃山陵に葬られたが、東京に神宮を建設したいとの運動が天皇を崇敬する東京市民（当時）から起こり、１９１４年（大正３年）になると天皇に縁の深かったこの地への神宮建設が決定した。
造営は翌１９１５年（大正４年）から開始され、全国から１３，０００人もの国民が労力奉仕に自発的に参加した。鎮座祭は、１９２０年（大正９年）１１月１日に行われた。
２２万坪（約７３ヘクタールに及ぶ広大な神域は、江戸時代初めには肥後藩藩主・加藤家の別邸であり、寛永１７年（１６４０年）より彦根藩藩主・井伊家の下屋敷となっていたもので、この土地が１８７４年（明治７年）、買い上げられて南豊島御料地となっていた。
明治神宮は2010年（平成22年）現在、初詣では大晦日から正月三が日の間で300万人前後にものぼる日本一の参拝者を集めることでも知られる。
神宮本殿は大東亜戦争末期の１９４５年（昭和２０年）４月、アメリカ軍による空襲によって焼失した。その後全国から復興資金が寄せられ、仮殿が建設されて翌１９４６年（昭和２１年）５月に還座祭が行われた。
現在の本殿はその後、国内外からの寄付などによって造営が進められたもので、還座祭は１９５８年（昭和３３年）１０月３１日に行われた。境内の旧御苑入口付近にはかつて、代々木の地名の起源ともなったモミの巨木「代々木」があったが、この名木も空襲の折、高射砲によって撃墜されたアメリカ軍機・B29の直撃を受けて焼失している。
